Introducción

Venir a la escuela todos los días puede ser un desafío para cualquiera. Los horarios apretados, estar al tanto de las tareas y las altas expectativas a menudo nos abruman. Pero para 141 de nuestros compañeros de estudios, un obstáculo que muchos no pueden imaginar aumenta la presión: no saber el idioma de sus compañeros y profesores.

Los programas de Desarrollo del Idioma Inglés (ELD) en el Distrito Escolar de Mountain View-Los Altos comenzaron en la década de 1990 como respuesta a un número cada vez mayor de estudiantes que no hablaban inglés que llegaban al distrito escolar. 

En 2009, el departamento de ELD de Los Altos High School se consolidó de manera controvertida en un solo programa en Mountain View High School. El programa regresó a LAHS en 2022, pero la transición no ha sido tan sencilla como muchos esperaban. Mientras LAHS intenta crear un programa de apoyo, los estudiantes de ELD todavía enfrentan serios desafíos, muchos de los cuales se encuentran fuera de la escuela.

Esta investigación del Talon analiza las experiencias de los estudiantes en ELD y las controversias sobre la consolidación y la integración. Los estudiantes citados en el artículo optaron por permanecer en el anonimato, por lo que se utilizan seudónimos en todo momento.

Rompiendo el molde del “niño ELD” 

Para muchos estudiantes de ELD, trascender la etiqueta de “niño ELD” en la escuela es un desafío. Rodeados por la cultura estadounidense y del inglés, su alejamiento de la norma puede resultar alienante.

“En mi clase de ciencias, solo soy la niña de ELD”, dijo Valeria, estudiante de ELD.

Cuando el Talon preguntó a los estudiantes cómo caracterizarían a los chicos del programa ELD, algunos respondieron con palabras como “menos inteligentes”, “estúpidos”, “sin éxito” y “esos niños que ves saltando clase en los pasillos”. Si bien estas percepciones estaban lejos de ser mayoría, claramente existe un menosprecio social que conlleva el ser un estudiante en ELD.

“Creo que algunos de ellos se esfuerzan mucho en la escuela, pero veo que la mayoría no se esfuerza en absoluto”, dijo un estudiante de LAHS. “No vienen a clase. Tenía un amigo que estaba en mi clase de ingeniería y nunca aparecía en clase. A él realmente no le importaba”.

Comparar el éxito académico de los estudiantes de ELD con el de sus compañeros de habla inglesa no tiene en cuenta el gran desafío de la barrera del idioma.

“Existe el malentendido de que si alguien no habla el idioma que habla la mayoría de la gente, no es inteligente”, dijo la profesora de español Dayana Swank. “Eso no es cierto. Cuando los estudiantes de ELD están en mi salón de clases de español, se sienten comprendidos. La gente no los mira como si fueran tontos”.

“Me gustaría que la gente supiera lo mucho que me esfuerzo”, dijo Valeria. “Cuando la gente en mis clases ve que tengo B y C, me juzgan porque tengo A, pero no saben lo duro que trabajé para llegar a esas calificaciones de B y C en primer lugar. Me gustaría decir que estoy trabajando incluso más duro que algunos estudiantes sobresalientes”.

El inmenso esfuerzo que muchos estudiantes de ELD tienen que aplicar en sus estudios académicos para tener éxito puede pasar desapercibido para la comunidad escolar. Para Valeria, simplemente motivarse para participar en clase es difícil debido a la barrera del idioma.

“Me encanta la escuela, de verdad, y me alegra ver que Los Altos está haciendo cosas activamente para hacerme sentir incluida, pero a veces es muy difícil”, dijo Valeria. “Siento que no tengo más remedio que rendirme. A veces da mucho miedo estar en clase porque incluso hablar en inglés supone un gran esfuerzo. Pero espero que valga la pena. Quiero ser algo.”

Igual de impactantes son los efectos sociales de la barrera del idioma. A Valeria, que a menudo solo se la considera una “niña de ELD”, le resulta difícil participar y conectarse con sus compañeros.

“Me gustaría que todos supieran que en realidad soy una niña normal”, dijo Valeria. “Es mucho más difícil interactuar con otras personas. El otro día vi a una chica vestida con ropa de uno de mis artistas favoritos y quise hablar con ella. Simplemente no sabía cómo”.

Las luchas financieras y el compromiso moral 

Existe una superposición significativa entre la población de estudiantes en desventaja socioeconómica de LAHS y los estudiantes de ELD. Según una encuesta informal realizada por el Talon, la mayoría de los estudiantes de ELD identificaron que necesitaban un trabajo para ayudar a mantener económicamente a sus familias.

Como tal, muchos estudiantes de ELD terminan trabajando para traer el sustento a sus familias. Para algunos, eso viene a costa de su educación.

José llegó a los Estados Unidos en su primer año de escuela secundaria, compaginando el trabajo escolar con un trabajo de medio tiempo. Sus padres, quienes trabajan más de 16 horas al día, también dejaron a José con la responsabilidad de cuidar a sus hermanos menores.

Al principio trató de hacer malabarismos con todo (la escuela, el trabajo y las obligaciones familiares), pero finalmente el cansancio y el estrés se volvieron demasiado.

“Quería hacer mi propio trabajo”, dijo José. “Pero fue demasiado en ese momento. Ya me estaba quedando vacío”.

El engaño empezó poco a poco. Un paquete de Flamin Hot Cheetos para respuestas de matemáticas una vez a la semana, un par de dólares para un informe de laboratorio de ciencias cuando fuera necesario. Sin embargo, con el paso del tiempo las transacciones se volvieron más rutinarias. Subcontrató tareas, respuestas a cuestionarios e incluso proyectos completos.

“Usé ChatGPT primero”, dijo José. “Pero a veces simplemente no estaba bien, o era demasiado obvio, o no sabía las respuestas”.

José es más que un simple estudiante. Es cuidador de sus hermanos, proveedor para su familia y traductor para sus padres. Todas estas responsabilidades adicionales son más comunes para los estudiantes en el programa de ELD. 

“¿Cuántas veces has usado ChatGPT en la última semana?” Dijo la estudiante de ELD Daniela. “Apuesto a que otros niños lo usan tanto como nosotros, si no más. Pero al menos tenemos una razón”.

“No es que no me importe mi educación”, dijo José. “Es sólo que la familia es lo primero”.

Asistencia

Para muchos estudiantes, asistir a la escuela con regularidad es un hecho. Pero las responsabilidades financieras y familiares pueden hacer que la asistencia sea un desafío. 

Lucía, otra estudiante de ELD, pierde hasta seis períodos de clase por semana para trabajar en un restaurante local y mantener económicamente a su familia.

“Es muy difícil para mí venir a la escuela con regularidad porque tengo que ayudar a mis padres con dinero”, dijo Lucía. 

La historia de Lucía refleja un problema más amplio: el ausentismo crónico, un término que se refiere a un estudiante que falta al menos el 10 por ciento de los días escolares en un año. Este problema va más allá del programa ELD: en todo California, el 18,6 por ciento de los estudiantes están crónicamente ausentes. Aunque LAHS tiene una tasa significativamente más baja del 12,7 por ciento, los maestros aún notan los efectos.

“La asistencia se convierte en un problema cuando los estudiantes están crónicamente ausentes”, dijo el profesor de español Antonio Murillo. “Cada clase se basa en la siguiente y los estudiantes comienzan a quedarse atrás. Los estudiantes pueden recuperar tareas y obtener una calificación, pero te pierdes algo en el camino por no estar presente y practicar”.

“Se ha vuelto normal que los estudiantes falten a clases o se vayan durante las clases”, dijo el profesor de inglés Michael Kanda. “Si los estudiantes están menos preparados, participan menos. Eso tiene un efecto dominó en toda la clase. Necesitamos hacer de la asistencia una mayor prioridad”.

La asistencia es un problema para los estudiantes de todos los grupos demográficos en LAHS. Pero cuando se combina con las circunstancias atenuantes que enfrentan muchos estudiantes de ELD, puede ser especialmente perjudicial.

Consolidación y controversia:

Según los informes de la Junta de MVLA de cuando se consolidó el programa en 2009, se tomó la decisión de brindar una educación más integral a los estudiantes en el programa ELD mediante la combinación de recursos compartidos.

Sin embargo, la decisión fue polémica. Según datos de la Superintendente Asociada de Educación de MVLA, Teri Faught, el programa ELD de LAHS tenía un 50 % más de estudiantes en comparación con su programa hermano de MVHS. La consolidación obligó a los estudiantes a elegir entre tiempos de viaje de hasta una hora para permanecer en ELD o continuar en LAHS en los cursos generales.

“Recuerdo que mi hermano estaba muy frustrado cuando esto sucedió por primera vez porque estaba decidido a ir a LAHS durante su primer año y luego sus planes cambiaron”, dijo Daniela. “Simplemente vivíamos mucho más cerca de Los Altos que de Mountain View”.

Algunos, sin embargo, creen que la decisión de consolidar el programa se tomó por algo más que las razones dadas por la Junta Directiva de MVLA.

“Estábamos pidiendo a nuestros estudiantes más vulnerables que ahora, de repente, tuvieran este viaje adicional para llegar a la escuela todos los días”, dijo la ex maestra de ELD de LAHS, Arantxa Arriada. “En mi opinión, la consolidación se produjo porque teníamos más estudiantes de ELD y nuestro índice de rendimiento académico y puntajes en las pruebas fueron más bajos que los de Mountain View. Al mover a los estudiantes, las puntuaciones estarían más equilibradas. Diré que, como profesora de ELD en ese momento, no me consultaron nada en absoluto”.

Regreso del programa de ELD e integración:

Durante el proceso de redacción de este artículo, 34 profesores y administradores declinaron hacer comentarios. El departamento de ELD en su conjunto hizo comentarios, pero los tres maestros de ELD se negaron a hacer comentarios individualmente.

Luego de años de quejas de padres y estudiantes, el programa de ELD se reintrodujo en LAHS en 2022. Esto significó que los estudiantes que estaban aprendiendo inglés pasarán al menos un período al día en una clase de ELD, donde se les enseñaba inglés y recibían apoyo escolar.

El programa de ELD actualmente ofrece cuatro niveles, de ELD 1 a ELD 4. Los estudiantes son asignados a una clase según sus resultados en las Evaluaciones de Dominio del Idioma Inglés de California.

Además, los estudiantes han tenido la opción de pasar el resto de sus períodos en clases de Instrucción Académica en Inglés Especialmente Diseñada (SDAIE), lo que ha ayudado a garantizar que los estudiantes de ELD puedan participar de manera significativa en las materias de contenido básico. Las clases de SDAIE están diseñadas para que los estudiantes puedan aprender inglés además de la materia básica simultáneamente.

Ha habido luchas desde el regreso del programa. El Panel Escolar de California ha encontrado consistentemente que el Progreso de los Estudiantes de Inglés de LAHS (el porcentaje de estudiantes que aumentan su nivel de ELD) es al menos un 10 por ciento por debajo del promedio de California. Sin embargo, por tasa de graduación, el programa ELD de LAHS ha estado por encima o dentro del 2 por ciento del estado en su conjunto.

Este año ha habido un cambio. Los estudiantes de ELD 3 y 4 fueron colocados en algunas clases regulares de preparación universitaria este año escolar. Esto reemplazó sus clases habituales de SDAIE en un proceso llamado “integración”, aunque los estudiantes de ELD todavía tienen un período de clase de ELD dedicado. La integración coloca a los estudiantes de ELD en clases con hablantes nativos de inglés. Quedan pocas opciones de SDAIE este año después de que se incorporaron los niveles 3 y 4 de ELD.

Es posible que los estudiantes integrados no tengan muchas clases en las que la mayoría de los estudiantes estén en su grado. Por ejemplo, un estudiante de tercer año en el programa ELD puede estar tomando una clase de matemáticas principalmente con estudiantes de primer o segundo año. Los estudiantes en los niveles 1 y 2 de ELD todavía tienen más clases de apoyo que los estudiantes en los niveles 3 y 4 de ELD, y opciones para tomar las clases restantes de SDAIE.

“ Las aulas inclusivas brindan a nuestros estudiantes multilingües un mayor acceso a un plan de estudios completo y equitativo al mismo tiempo que fomentan la comunidad y el compromiso significativo con todos sus compañeros”, dijo Faught. 

La administración, los profesores y los estudiantes expresan sentimientos encontrados respecto a este nuevo desarrollo.

“Entiendo la teoría detrás de que estos niños estén en clases de su nivel de grado con sus compañeros, pero me parece demasiado pronto”, dijo Arriada.

Los cursos regulares pueden ser abrumadores para los estudiantes de ELD. En Literatura en inglés por ejemplo, que es una clase de inglés preparatoria para la universidad, los estudiantes leen El Hombre Invisible.

“Ese libro es difícil para un niño que nació aquí, y mucho menos para un niño que está tratando de navegar este nuevo idioma”, dijo Arriada.

Sentirse abrumado por el contenido en inglés puede ser desmoralizador hasta el punto de que algunos estudiantes se desvinculen de la escuela. Pero estar en un salón de clases con compañeros más jóvenes podría tener efectos similares.

“Los estudiantes merecen estar en clases con sus compañeros de su grado”, dijo la directora Tracey Runeare. “Por ahora apoyamos a los estudiantes en las clases de contenidos con ayuda, pero es difícil, no lo negamos”.

Sin embargo, Runeare cree que con las estrategias de instrucción adecuadas, los estudiantes de ELD pueden tener éxito en las clases regulares.

“Puedes enseñar contenido y lenguaje al mismo tiempo”, dijo Runeare. “Puede verse diferente para diferentes estudiantes y puede verse diferente en diferentes clases. Hay muchas estrategias que se pueden utilizar más allá del uso del idioma principal de un estudiante para apoyar el aprendizaje”.

En clases con mucho uso visual, como danza y educación física, la integración ha sido muy positiva para algunos estudiantes en ELD.

“Realmente no me importa tener clases con los otros niños porque me permite conocer gente nueva”, dijo José. “No somos sólo yo y otros niños de ELD. Me gusta conocer gente nueva. Estoy en educación física este año y puedo hablar con toneladas de personas y hacer ejercicio con ellas, porque es solo educación física. No es necesario ser inteligente para participar en educación física”.

“Les va muy bien principalmente porque podemos predicar con el ejemplo y demostrar cosas visualmente”, dijo el profesor de educación física Kiernan Raffo.

Kanda cree que la integración de los estudiantes en ELD es necesaria eventualmente, pero que la escuela tiene prisa y no está preparada adecuadamente para el cambio. 

“Algunas personas se resisten al cambio y creo que incluir a tantos estudiantes como sea posible es un objetivo digno”, dijo Kanda. “Pero eso te lleva a pensar cuál es la verdadera definición de inclusión. Escuché en una reunión de Constructing Meaning que ‘verás más calificaciones D y F en tus clases’ debido a esta inclusión.’

Para garantizar que los estudiantes en el programa de ELD reciban el apoyo adecuado en el campus, el distrito ha brindado a los maestros acceso a múltiples cursos de desarrollo profesional para ayudar a apoyar a los estudiantes en MVLA.

Uno de estos cursos de desarrollo profesional se llama Constructing Meaning. Según el sitio web de Constructing Meaning, su objetivo es capacitar a los maestros para que creen expectativas tangibles en el aula para los estudiantes con dificultades, aunque no es un programa creado para abordar directamente las necesidades del programa de ELD. 

“Pasé alrededor de 100 horas asistiendo a Constructing Meaning y haciendo cambios curriculares relacionados”, dijo Kanda. “Creo que es bastante bueno en general. Pero no importa cuánta capacitación o apoyo tenga. Seguirá siendo una lucha”.

Conclusión

Aunque el programa de ELD ha tenido dificultades desde su regreso, ha visto mejoras en los últimos años, como un aumento del cinco por ciento en las tasas de graduación de estudiantes de ELD del 70,5 al 75,5 por ciento. Sin embargo, persisten los desafíos, tanto académicos como sociales. 

Las dificultades que enfrentan los estudiantes de ELD (barreras lingüísticas, alienación social y dificultades financieras) pueden ser una carga invisible pero asfixiante.

 “Mis compañeros de clase no saben que en realidad soy muy inteligente”, dijo Sofía, estudiante de ELD. “No saben cuánto me esfuerzo ni cuánto me gusta aprender”. 

Pero a pesar de que muchas dificultades que enfrentan los estudiantes en ELD existen más allá de la escuela secundaria, el programa ELD ha estado y siempre estará ahí para ayudar a los estudiantes.

“De hecho, me siento muy apoyada por mis profesores aquí”, dijo Sofía. “Mi maestra de ELD es muy amable conmigo. Ella se toma el tiempo para hablar conmigo y conocerme, que es más que mucha gente aquí. Me gusta mucho este programa”.