La base de la Escuela Secundaria Los Altos es su dedicado equipo de mantenimiento: quienes trabajan incansablemente en el trasfondo para mantener todo en funcionamiento. Todo en el campus es posible gracias a su presencia, incluso si para algunos pasa desapercibido.

Un día en la vida

Los reporteros de The Talon pasaron una tarde con el personal de limpieza para comprender mejor su trabajo. Los detalles restantes provienen de entrevistas.

Ocho conserjes y tres jardineros conforman el equipo de mantenimiento de LAHS, divididos en dos turnos: mañana y noche. A menudo son los primeros en llegar y los últimos en irse del campus.

El jefe de conserjes, Martin Acosta, se despierta todos los días a las 4 a.m. Para las 5:30 de la mañana, ya está en el campus abriendo y desbloqueando portones, puertas y ascensores.

Los jardineros — Salvador Ortega y los hermanos Gerardo y Héctor Ortega — llegan después. Su trabajo se enfoca en el mantenimiento del paisaje: cortar el césped, sopletear hojas y regar arbustos y árboles.

“Traje a mi familia desde el sur de California,” dijo el subdirector Derek Miyahara. “Salieron al patio y dijeron: ‘¡Parece un parque!’ Eso es testimonio del trabajo de los jardineros y los conserjes.”

Para cuando los estudiantes llegan, el campus ya está listo para un día más de clases — y más limpieza. El resto del turno de Acosta lo pasa limpiando nuevos desórdenes hechos durante el día. Durante el recreo y la hora del almuerzo, es común verlo en el patio recogiendo basura y restos de comida que los estudiantes dejan atrás.

El trabajar en el turno de la mañana como el único conserje puede ser solitario, pero Acosta no se siente solo — colabora frecuentemente con los jardineros.

“Es normal que trabajemos por separado, pero cuando hay algo que hacer, todos nos unimos,” dijo Acosta. “Así que no estamos aislados.”

Para los jardineros, las tareas diarias varían. En días con eventos deportivos — casi todos los días — se aseguran de que las canchas de juego estén limpias y las líneas reglamentarias visibles. A veces, esto implica pintar nuevas líneas con aerosol. Cuando el viento fuerte deja ramas y otros escombros, se les puede pedir que los recojan.

“Disfruto hacer de todo,” dijo Gerardo Ortega.

A las 2:30 p.m., el equipo de la mañana regresa a casa con sus familias. Entonces, el jefe de conserjes David Chávez continúa donde Acosta lo deja. Él lidera al equipo de mantenimiento de la tarde: David Arias, Adriana Bonilla, César Vargas, Sarai Pulido, Martin Manzanarez y Arturo Frutos Durán.

Cada miembro del equipo tiene una ruta: una sección de la escuela que limpia diariamente. Además, al igual que los jardineros, ayudan a preparar y limpiar para eventos deportivos, colocar y guardar sillas, y limpiar las gradas.

Bonilla llega al campus a las 2:30 p.m. tras un largo viaje desde Tracy. Normalmente comienza su turno reemplazando las bolsas de basura usadas en la cafetería — una tarea que puede ser particularmente tediosa.

Bonilla primero retira las bolsas llenas y las pone en un montón creciente de bolsas de basura y cajas vacías acumuladas durante el día. Para colocar una nueva bolsa, hace un nudo a un lado — no puede estar muy suelta o la bolsa se caerá dentro del bote al poner basura, y tampoco demasiado apretada porque se rompería. Luego, le hace un pequeño agujero a la bolsa para dejar escapar el aire atrapado y evitar que se infle o se salga. Con la práctica, Bonilla ha perfeccionado el proceso, reemplazando cada bolsa en solo tres minutos y atando el nudo ideal cada vez.

Después de cambiar las bolsas, Bonilla friega las cocinas de la cafetería. Durante todo el tiempo, se mantiene alegre — hablando, riendo y haciendo bromas. Al poco tiempo, Chávez añade más bolsas a la pila de basura, que ya es más alta que la misma Bonilla.

Una vez terminado este trabajo, viajan juntos en el carrito de limpieza, poniéndose al día sobre su día. Mientras se dirigen a los contenedores de basura al otro lado del estacionamiento, Bonilla menciona el tráfico de esa mañana para llegar al trabajo, el cual convirtió su habitual viaje de hora y media a uno de cuatro horas.

Luego se separan para dirigirse a sus respectivas rutas. Chávez va al segundo piso del edificio 700, donde está encargado de limpiar cuatro salones y aspirar el pasillo. Arias se encarga de los salones restantes y cuatro botes de basura adicionales. Para ahorrar tiempo y evitar viajes al almacén de suministros, Chávez lleva bolsas de basura adicionales consigo; ya sea en mano, en los salones, o escondidas dentro de los cestos de basura.

En general, siempre hay algo que limpiar. Ya sea comida después del almuerzo, basura en los salones, grafitis en las paredes, o tampones usados, el personal de limpieza lo ha visto todo.

“Es decepcionante a veces cuando suceden cosas en áreas que deberían estar limpias u organizadas, pero por alguna razón, terminan sucias o vandalizadas,” dijo Acosta.

Típicamente, la parte más desagradable del campus para limpiar son los baños.

“A veces entramos y parece que hubo una piñata ahí,” dijo Chávez.

Aunque tanto Chávez como Acosta aman sus trabajos, limpiar los desórdenes que los estudiantes dejan cuando creen que nadie los ve — como ketchup en las paredes del baño — no es nada agradable.

“Si no tienes estómago para esto, este trabajo no es para ti,” dijo Acosta.

La estudiante de último año Abby Santos pasó parte del verano de su segundo año trabajando con el equipo de mantenimiento y pudo experimentar el lado difícil del trabajo de limpieza.

“Literalmente nos pusimos de rodillas para quitar el chicle de cada escritorio en todo el campus,” dijo Abby. “Eso me abrió los ojos a lo duro que es su trabajo. Muchos de nosotros lo ignoramos.”

“La gente no se da cuenta de lo importante que es tener un campus que se vea bien,” dijo Miyahara. “Damos por hecho el trabajo que hacen nuestros conserjes y jardineros.”

El turno de noche se queda hasta tarde, mucho después de que todos los demás se hayan ido del campus — hasta las 11 p.m. limpian todos los baños, salones y oficinas, sacan la basura, limpian pizarras, desempolvan, pulen y aspiran. Finalmente, cierran las instalaciones, que esperarán hasta que Acosta llegue a la mañana siguiente para comenzar de nuevo.

Impacto en el Campus

Mantener un campus limpio, organizado y estéticamente agradable es una parte importante de cualquier institución. Aunque a menudo se pasa por alto, muchos miembros del personal y estudiantes aprecian el trabajo que hace el equipo de mantenimiento para que el aprendizaje en LAHS sea posible.

“El hecho de que los estudiantes sepan que las cosas estarán limpias y bien mantenidas hace que sea más fácil para estudiantes y profesores concentrarse en enseñar y aprender,” dijo Miyahara.

En particular, muchos administradores destacaron la ética de trabajo excepcional del equipo de mantenimiento de LAHS — y su disposición para presentarse siempre que se les necesita.

“Ya sea con cinco minutos de aviso o con un día de anticipación, ellos simplemente lo hacen posible,” dijo la asistente administrativa Jeanine Seagraves.

“Reaccionan al instante,” dijo Miyahara. “Son simplemente maravillosos, solidarios, muy flexibles y dispuestos a trabajar con nosotros.”

Más allá de su labor física, el equipo de mantenimiento ha construido un fuerte sentido de comunidad. Para muchos de ellos, lo mejor de trabajar en el campus son los estudiantes. Aunque no siempre tienen la oportunidad de interactuar con todo el alumnado, hacen lo posible por conectar con estudiantes individualmente cuando se da la ocasión.

“Nos hablaban uno a uno e intentaban conectar con nosotros,” dijo Abby. “Eso realmente ayudó a crear un vínculo, aunque solo fuera algo de verano.”

En particular, Abby recuerda un momento en el que a ella y a algunos otros estudiantes se les pidió vaciar una caja de latas de LaCroix. Acosta se ofreció a ayudar y pronto comenzaron un juego probando y comparando los diferentes sabores. Aunque fue algo pequeño, Abby valoró mucho el gesto.

“Ahora soy amiga de todos los conserjes,” dijo Abby. “Les digo hola, solo para reconocer lo que hacen por nuestro campus.”

Aunque muchos estudiantes no dejan desorden de manera intencional, cuando lo hacen, puede dificultar el trabajo del equipo de mantenimiento — alguien tiene que limpiarlo. Para mantener un campus visualmente atractivo, muchos miembros del personal animan a los estudiantes a ser más conscientes del rastro físico que dejan tras de sí.

“Solo desearía que los estudiantes supieran lo triste que nos pone cuando salimos al patio después del almuerzo y vemos toda la basura que quedó,” dijo Seagraves. “Sabemos quién la va a tener que limpiar.”

Sin embargo, el equipo de mantenimiento no culpa a los estudiantes por los desórdenes — entienden que no provienen de una mala intención.

“A veces sí, hacen un gran desorden,” dijo Bonilla. “Los chicos son así. Simplemente no se dan cuenta.”

“La mayoría de las veces, cuando los estudiantes dejan basura, no es con mala intención,” dijo Miyahara. “La mayoría simplemente se levanta y se olvida.”

Cada miembro del equipo de mantenimiento que fue entrevistado por The Talon expresó que ama su trabajo y está agradecido por la comunidad que los apoya. En particular, aprecian a los estudiantes que los saludan en los pasillos.

“A veces los estudiantes regresan y aún me recuerdan, y me saludan,” dijo Gerardo Ortega.

“Me encanta ver las caras de los chicos,” dijo Bonilla. “A veces dicen gracias. Siento que reconocen lo que hacemos. Me siento agradecida.”

Adriana Bonilla

Trabajando en LAHS desde hace diecisiete años, Bonilla ha visto crecer a innumerables estudiantes a lo largo del tiempo.

“He visto todas las graduaciones,” dijo Bonilla. “Llegan nuevos estudiantes y me pongo triste cuando se van, porque es como tu familia. Si me piden algo, me da gusto ayudarlos. Me encanta trabajar aquí.”

Antes de empezar en 2008, Bonilla trabajaba por su cuenta como empleada doméstica. Encontrar un puesto en LAHS le dio una seguridad laboral a largo plazo que antes no tenía.

“Trabajamos duro en todas partes,” dijo Bonilla. “Es mejor hacerlo en un buen lugar. Siento que este es un buen lugar.”

Bonilla nació en El Salvador, donde pasó la mayor parte de su vida. No había muchas oportunidades educativas, así que a los 16 años dejó a su familia de 11 personas para ir a trabajar con otra — cocinando, limpiando y cuidando a los niños de esa familia. Tres años después, se casó y formó una familia propia.

“Me decían ‘No pierdas el tiempo en la escuela’,” dijo Bonilla. “Necesitas trabajar. Es escuela o trabajo.”

Luego, Bonilla llegó a un punto de inflexión: a los 44 años, se divorció de su esposo y comenzó una nueva vida para ella y sus cuatro hijas. Con el objetivo de darles un mejor futuro, Bonilla buscó trabajo en Estados Unidos. Al mudarse a California, se quedó con su excuñada, quien le enseñó a desenvolverse en un entorno completamente nuevo.

“Ella me enseñó cositas,” dijo Bonilla. “Cómo son las cosas aquí, cómo se trabaja aquí, porque es diferente — aunque hagamos el mismo tipo de trabajo, es diferente. Luego también encontré buenos amigos.”

Bonilla recuerda las dificultades no solo de estar en un país nuevo cuyo idioma no hablaba, sino de estar lejos de sus hijas — la más pequeña tenía ocho años cuando se fue. Todo el dinero que ganaba, lo enviaba a ellas.

“Lo que hice valió la pena porque ahora ellas están bien,” dijo Bonilla.

Durante cuatro años, Bonilla asistió a clases nocturnas en San José para aprender inglés después del trabajo.

“Quería aprender al menos una palabra, una frase al día,” dijo Bonilla. “Me esforcé mucho por aprender y ahora valió la pena.”

Casi 30 años después, Bonilla es abuela de siete nietos. Fuera del trabajo, disfruta pasar tiempo con su familia, jugar y cocinar para sus nietos.

Bonilla no siente necesidad de visitar El Salvador, ya que sus padres y su exesposo han fallecido, y muchos de sus hermanos viven en Estados Unidos. Está contenta con la vida que ha construido, aunque a su edad, ya piensa en el retiro.

“Me siento fuerte y saludable,” dijo Bonilla. “Tengo que jubilarme, pero espero que no sea pronto.”

Bonilla expresó su amor por el trabajo y por la comunidad que ha creado en LAHS. Puedes encontrarla en la zona de los 900 por las tardes, siempre con una sonrisa en el rostro.

“Siento que este es mi hogar,” dijo Bonilla.

Los hermanos Ortega

Este año marca la primera vez que el dinámico dúo de hermanos, Gerardo Ortega y Héctor Ortega, trabaja junto como jardineros. Aunque ambos han trabajado en LAHS durante muchos años — Gerardo celebra 20 años este año — cuando Héctor empezó en 2016, era conserje. Héctor dijo que el cambio ha sido positivo: no solo disfruta trabajar con su hermano, sino que también le gusta el cambio de entorno.

“Es diferente,” dijo Héctor. “Adentro es más callado, así que me gusta estar afuera, lejos de los salones.”

Gerardo y Héctor nacieron y crecieron en Guanajuato, México. En 1999, cuando Héctor tenía 12 años, él y su madre se mudaron a California para reunirse con su padre, quien ya trabajaba allá. Al año siguiente, Gerardo se unió a ellos, reuniéndose nuevamente con su familia. Empezar la escuela fue todo un reto, ya que ninguno hablaba inglés.

“Fue muy difícil,” dijo Héctor. “Pero hicimos nuestro mejor esfuerzo por aprender.”

Después de graduarse de la preparatoria, Gerardo trabajó como jardinero y Héctor en construcción, hasta que ambos encontraron puestos en LAHS. Durante la pandemia, siguieron yendo al campus todos los días.

“Estuvimos aquí, pero fue un reto,” dijo Héctor. “No había nadie en el campus, pero nos mantenían ocupados.”

Después de 20 años, los momentos favoritos de Gerardo en el trabajo son las interacciones con los estudiantes. Héctor, por su parte, dice que tiene demasiados buenos recuerdos como para elegir solo uno.

“Les hablo de manera amigable,” dijo Gerardo. “A veces regresan y todavía me recuerdan — vienen y me saludan.”

El padre de los hermanos ya se jubiló y volvió a México. Los hermanos suelen visitar Guanajuato con frecuencia para mostrarles a sus hijos dónde crecieron — un viaje anual muy especial.

“Este es mi hogar,” dijo Gerardo. “Puedes tener ambos, pero mis hijos nacieron aquí, así que creo que este será mi hogar por algunos años más.”

El trabajo que hacen cada día es por sus hijos, para construir una base que les permita tener oportunidades que ellos no tuvieron.

“Buscamos un mejor futuro para nuestros hijos,” dijo Héctor.

David Arias

Arias ha trabajado en LAHS desde 2021. En los últimos cuatro años, ve a su familia como su fuente de motivación.

“Siempre pienso en mis hijos para tomar la decisión correcta”, dijo Arias. “Me encargo de lo que sea necesario para los estudiantes aquí.”

Arias recuerda que se sintió emocionado al entrar a su entrevista en junio de 2021. Estaba casi seguro de que lo habían contratado, pero para su sorpresa, descubrió que eligieron a otra persona.

“Un mes después, la gente de recursos humanos me llamó y me preguntó si aún quería trabajar aquí”, dijo Arias. “Nunca esperé que eso sucediera, porque pensaba que ya estaba todo perdido. Ese fue mi momento más especial.”

Cesar Vargas

Vargas ha trabajado en LAHS desde 2021. Su experiencia previa es amplia: después de su primer trabajo como conductor, Vargas ha trabajado como conserje en escuelas de Palo Alto, Mountain View, Sunnyvale, San Mateo, y en el Hospital de Stanford. Cuando llegó a LAHS, comenzó a tiempo parcial, pero necesitaba un trabajo más estable.

“El día antes de que iba a renunciar, el Sr. Rosenberg vino a hablar conmigo. Estaba en el aula 409, estaba pasando la aspiradora cuando me dijo: ‘Señor, ¿quiere trabajar a tiempo completo?’ ¡Me ofreció un puesto a tiempo completo!” dijo Vargas. “Me sentí muy bien, porque sin eso, habría renunciado al día siguiente.”

Martin Acosta

Después de trabajar en LAHS durante 27 años, las raíces de Acosta en el campus son más profundas que las de la mayoría. Para muchos miembros del personal y estudiantes en el campus, él es un pilar de la comunidad de LAHS.

“La mayoría de los días, Martin es la primera persona que veo por la mañana”, dijo la Coordinadora de Evaluaciones Christina Sabin. “Es un alma tan amable, y su ética de trabajo es increíble. Él simplemente sigue y sigue y sigue.”

Aunque realizar las mismas tareas todos los días puede volverse repetitivo, Acosta encuentra satisfacción en su atención al detalle.

“Soy muy cuidadoso con mi desempeño”, dijo Acosta. “Eso es mi orgullo.”

David Chavez

Durante los últimos 8 años, Chavez ha tenido un impacto apoyando a la comunidad y, como jefe de conserjes, estableciendo un ejemplo para su equipo.

“Normalmente estoy aquí bastante tarde durante las pruebas AP en la primavera”, dijo Sabin. “Conocí muy bien a [Chavez], y es un gran líder. Aprecio su ética de trabajo aquí en el campus.”

Chavez siempre hace un esfuerzo por ayudar a los demás, sin importar lo que esté haciendo.

“Incluso si estoy ocupado, hago espacio para ello”, dijo Chavez. “No soy una persona que diga no. Siempre diré que sí.”